"Ik had moeite om mijn plek in het team te vinden": Setariki Tuicuvu is terug bij Toulon en wil de verloren tijd inhalen

Zijn aanwezigheid in de 23 was vorig seizoen bijna een gewoonte geworden. Omdat hij een voorbeeld was in zijn consistentie, herstelde hij van blessures en was hij bijna altijd beslissend met zijn rugslag, zijn haken, maar ook met zijn gevoel voor verdedigende positionering en de stempel die hij op de tegenstanders van RCT wist te drukken.

Setariki Tuicuvu was daarmee logischerwijs onmisbaar geworden voor het goed functioneren van de Toulongroep. En vorig seizoen was hij (veruit) de meest gebruikte speler in de haven, met 1.691 speelminuten.

De eerste steen van een zoet liefdesverhaal dat zich begon te vormen tussen de club waar het lelietje-van-dalen vandaan kwam en de voormalige Brive-speler?

"Ik kan de Seta van vorig jaar niet meer vinden."

Alleen werden de beloften van een vrijwel perfect eerste seizoen uiteindelijk niet gevolgd door de bevestiging die dit seizoen verwacht werd. Minder scherp, minder besluitvaardig, "Seta" verloor gaandeweg de voorsprong die hij vorig seizoen had opgebouwd. Uiteindelijk werd hij uit de basisopstelling gehaald en daarna, midden in de winter, uit de wedstrijdlijsten. Toen Toulon op stoom kwam, nam de international van Fiji (12 interlands) afstand van het hart van de kerncentrale.

Voeg daar een handblessure (gevolgd door een operatie) aan toe die hij begin januari opliep, en het lijkt erop dat Setariki Tuicuvu nu ernstig achterloopt op zijn rivalen. Of het nu op de vleugel of in het centrum is.

Hierdoor heeft de goochelaar uit Nadi sinds het begin van het kalenderjaar 'slechts' vier wedstrijden gespeeld, waarvan twee als starter. Bizar, als je bedenkt hoe ondenkbaar het was dat de veelzijdige driekwartploeg nog maar een paar maanden geleden zou verdwijnen.

"Het is waar dat ik nog niet de Seta heb gevonden die ik vorig jaar had", zei Pierre Mignoni over de 29-jarige. "Ik wil dat hij veel meer geeft. En dat begint al tijdens de training. Je moet dingen verdienen."

Een moeilijke terugkeer na een blessure

Streng maar rechtvaardig? De international van Fiji liegt overigens niet over zijn slechte prestaties van de laatste maanden en hij probeert zijn manager dan ook niet tegen te spreken.

Ik ben het met Pierre eens. Na mijn blessure had ik moeite om mijn plek in het team terug te vinden... Als je je hand breekt en je moet tackelen... Een of twee weken lang wilde ik misschien minder contact maken, ik voelde het. Ik was een beetje bang. Het duurde drie of vier weken voordat ik weer contact kreeg. Ik moest meer moeite doen tijdens de training, en nu wil ik mezelf bewijzen op het veld.

"Hij kan op elk moment een geniale ingeving krijgen."

Morgen krijgt "Seta" in Pau de kans om te "bewijzen" dat hij nog steeds een goochelaar is. En dat het de concurrentie kan omverwerpen.

Een zegen voor een RCT, op zoek naar een tweede adem in deze laatste sprint?

"Voor ons is het een echte kans om Seta te hebben. Hij is een speler die op alle posities kan spelen, die op elk moment een flits van genialiteit kan laten zien en die zich enorm kan inzetten in de verdediging. Eerlijk gezegd is hij een van de belangrijkste spelers in onze selectie ", prees Jules Coulon, die blij was zijn teamgenoot dit weekend weer te zien. En ik twijfel er niet aan dat hij zijn beste niveau zal bereiken. Seta wil zich laten zien, zonder te overdrijven. Hij kent zijn ware niveau en zal dat heel snel vinden.

Hoewel de aanval op Toulon lijkt te zijn afgeslagen, zou de inspiratie van Setariki Tuicuvu een heleboel problemen in de haven kunnen oplossen. Als we erbij rekenen dat hij een verdediger is die even taai als nauwkeurig is, lijkt de terugkeer van "Seta" in alle opzichten uitstekend nieuws voor Toulon.